顶部头发是从毛囊中以每月1/2英寸的速度缓慢地长出来的。每根头发需生长4至7年然后进入休止期，最后脱落。在脱落的部位，一般在三个月内一根新的头发可从同毛囊中长出。在同一时期，约10%的头发处于休止期，而其余90%的头发处于生长活跃期。但头发的生长速度随着人的年龄老化而逐渐减慢。当毛囊持续萎缩时，头发会逐渐变短变细，并导致脱发。最终形成生不出头发的微小毛囊。

     头发不同的生长阶段：
 
     （1）生长期（ANAGEN）

     也称成长型活动期，生长期可持续4-6年，甚至更长，毛发呈活跃增生状态，毛球下部细胞分裂加快，毛球上部细胞分化出皮质，毛小皮；毛乳头增大，细胞分裂加快，数目增多。原不活络的黑色素长出树枝状突，开始形成黑素。

     （2）退行期（CATAGEN）

     也称萎缩期或退化期，为期2-3周。毛发积极增生停止，形成杵状毛，其下端为嗜酸性均质性物质，周围绕呈竹木棒状。内毛根鞘消失，外毛根鞘逐渐角化，毛球变平，不成凹陷，毛乳头逐渐缩小，细胞数目减少。黑色细胞推失去树枝状突，又呈圆形，而无活性。
 
     （3）休止期(TELOGEN)

     又称静止期或休息期，为期约3个月。在此阶段，毛囊渐渐萎缩，在已经衰老的毛囊附近重新形成1个生长期毛球，最后旧发脱落，但同时会有新发长出再进入生长期及重复周期。在头皮部9%-14%的头发处于休止期，仅1%处于退行期，而眉毛则90% 处于休止期。
       
     注：毛发处于生长周期中各期的比例随部位不同而异。