母体和子体的血液循环是完全分开的．这种分离的循环，除了具有重要的生理意义外，尚有免疫屏障作用。一旦将此屏障打破，母体就会对子体的抗原发生反应。当然，压反过来也可引起GⅥ氓。越来越多的事实表明，胎盘屏障并不是完整无缺的，母子间有细胞的交换。早就有人认为胎儿红细胞进入母体是引起Rh致敏的原因—Rh阴性母亲若怀有Rh阳性的胎儿，则Rh阳性的胎儿红细胞可进入母体，进而产生抗Rh-D抗体．这些抗体再通过胎盘进入胎儿，可产生胎儿成红细胞增多症。从妊娠第八周起，即可在母体血中检得胎儿红细胞(约占母血中红细胞的6．7％)，到妊娠后期比例可高达28．9％。同样，母体的红细胞进入胎儿体内也可能是一种正常的生理现象。可以设想，母体与子体之间除红细胞外，还有白细胞及血小板的相互交换。母体的白细胞进入胎儿可以产生两种结果：①胎儿对母体的细胞产生一定程度的免疫耐受，表现为成年以后不能排斥母体的组织；②母体移植细胞对子体产生GVHR，使胎儿死亡或新生儿早逝，称为Runt病。以前认为原因不明的胎儿宫内死亡，可能是母体淋巴细胞侵犯子体的结果。除血细胞以外，子体的滋养层细胞也可进人母体血液中。从人类妊娠第26天起，每天有10万个合体滋养层细胞从绒毛上掉下进入母体血流，大部分合体滋养层细胞在血循环中被酶破坏，“幸存者”可在肺部毛细血管内被逐步消灭，但不伴有丝毫的局部炎症反应。也曾发现滋养层细胞由母体再从脐静脉逆流入胎儿。在孕期或分娩后，子宫底蜕膜及子宫肌层中发现许多滋养层巨细胞，未见母体对这些“异体”细胞有丝毫免疫反应。这均说明滋养层细胞是一种免疫原性十分特殊的细胞。

    抗体是可以通过胎盘屏障的。至少有30％的经产妇可以产生抗胎儿HLA的抗体，大约有20％的抗HLA抗体阳性的母亲，其胎儿脐带血中也有抗HLA抗体。但这些抗HLA抗体对胎儿并不产生不利的作用。对大量母体与子体的作了配对测试，结果提示，胎盘可能是一种免疫吸附装置，可以滤过并除去某些抗HIA抗体，以保护胎儿。